麻雀小姐在送完谢礼后，便急匆匆地告辞离开。

　　 众人只以为她是担心被警署发现端倪，不敢在外多待，所以也没在意。

　　 在她离开后，蛎鹬先生同样没有久留，说是诊所今天有很多病例需要处理。倒是海鸥小姐没有走，她叫住了吉兰，坐在沙发上，从手边的挎包里取出了一个铝制长盒。

　　 “雪鸮先生，这是你委托我收购的两块‘水银电池’。”

　　 她将盒子放在茶几上打开，露出里面两块苹果大小的银色立方体。

　　 吉兰见状，心中一喜。

　　 他拿起那两块“水银电池”查看一番，确认无误后，掏出钱夹，从中取出21张“10”面额的凯撒，递到了海鸥小姐的面前。

　　 “谢谢，你帮了我很大的忙，海鸥小姐。”

　　 吉兰郑重道。

　　 海鸥小姐美目流转，嘴角微扬。

　　 她接过那一沓金箔纸钞，轻道一声不客气，旋即又调笑道：

　　 “就只是道谢吗？没有别的了？”

　　 “别的……什么？”吉兰不解。

　　 “不请我喝杯东西，再陪我看部电影吗？”

　　 海鸥小姐挂着笑，捋了一下头发到耳后，单手托着下巴，盯着吉兰饶有兴致地问道。

　　 吉兰微怔。

　　 “海鸥小姐想喝什么，我让老杰瑞帮忙去买，至于电影……”他说着，不由想起了那天晚上，对方躲在杂物室里看小电影的经历。“要不还是算了吧。”

　　 海鸥小姐的笑容一滞。

　　 她似乎也想起了那天晚上的事，脸颊顿时泛红，甚至蔓延到了耳根，感到既尴尬又羞愤。

　　 “只是看普通的电影！”海鸥小姐气急败坏地说了句，又突然觉得自己的解释显得很多余，便甩手起身，拎着自己的挎包逃似地往门口走，同时还丢下一句话：

　　 “呵，不解风情的男人……”

　　 直到出了公寓门。

　　 站在门口的海鸥小姐停下了脚步，感受着迎面吹来的凉风，心情复杂。

　　 她将手贴上自己白皙嫩滑的左侧脸颊，回想起自己借父亲“法里德·贝里”议员的名义对工程部施压，拿到两块水银电池后，父亲当众给了她一耳光。

　　 “阿莱薇娅！这是第几次了？！你能不能学好？为什么总是不听我的话，老在外鬼混，借着我的名头到处惹事！”

　　 父亲严肃恼怒的声音，依旧在她耳畔回响。

　　 “别忘了，你和艾瑞克大议员的儿子还有婚约在身，不要再闹出什么不好的名声，这件事要是搞砸了，你就给我滚去清洁部工作！”

　　 海鸥小姐脸色渐冷，咬着牙，心情低落地迈开了步子。

　　 高挑妙曼的身影渐渐融入了街边人群中。

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　　 豪斯特第二街区，18号。

　　 路易斯家族的独栋公寓内，一楼客厅里的气氛颇为压抑。

　　 一位身着高档黑西装的白发老者正端坐沙发，面无表情，对面是四位站得笔直的年轻男女，他们低着头，不敢言语。

　　 静谧无声的客厅里，仿佛有一股看不见摸不着的冰冷气流在穿梭，让路易斯家族四位嫡系感到脊背发凉。

　　 终于，老者开口了：

　　 “首都来的贵客马上要到了，你们先礼貌接待好他，等这件事结束后，再处理柯特的事……”

　　 他的声音淡漠低沉，有一种不容忤逆的威严。

　　 “至于柯特的葬礼，就安排在明天傍晚，于黑夜降临时分举行，全程由帕负责操持……记得去一趟布拉克市的‘商会分部’，登记伱弟弟的死亡证明，然后再请希望教会的牧师和会吏帮忙主持葬礼，顺序千万不能出错。”

　　 “是，父亲。”帕低着头，郑重道。

　　 雷顿·路易斯眼帘低垂，双手十指交叉，抱拢成拳，似祷告般诵念：

　　 “象征九月的司辰‘白雪女士’亦是‘公正女神’，祂之天秤会称量世间万物，路易斯家族是祂最虔诚的信徒，柯特·路易斯虽已逝去，却会换来对等之物……我希望，那会是杀害他凶手之死。”

　　 老者说完，闭目，又道：

　　 “等价交换，赞美盐神。”

　　 四名路易斯家族嫡系同样交叉十指成拳，闭目，齐声祷告：“等价交换，赞美盐神。”

　　 客厅再一次沉寂十几秒。

　　 雷顿这才松开手指，抬起头。

　　 也正是这时，公寓外传来了铁栅门打开的声响，伴随着一阵马车摇铃声。

　　 没过多久，一名管家模样的中年男子大步走来，在雷顿耳边低语。

　　 “随我去迎接贵客吧。”雷顿颔首，朝子女们道。

　　 “是，父亲。”四名年轻男女连忙应答。

　　 众人踩着优雅的步子，不急不缓地出了公寓。

　　 一眼便看到院子里停放着一辆长方形封厢式马车，车门从内打开，一位高瘦的中年男士扶着矮礼帽，弯腰踩着雕花金属踏板走了下来。

　　 此人头发斑白，穿着一套贴身的黑底红边燕尾服，领口系了一个蝴蝶结，袖口为厚白纹布，